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Aug 09, 2023

L'eau de Maui est dangereuse même avec des filtres, l'une des leçons tirées des incendies en Californie

Le langage est dur : les habitants des zones incendiées de Maui ne devraient pas essayer de filtrer leur propre eau potable car il n'y a aucun « moyen de la rendre sûre », a publié le comté de Maui sur son compte Instagram ceci.

Le langage est dur : les habitants des zones incendiées de Maui ne devraient pas essayer de filtrer leur propre eau potable car il n’existe aucun « moyen de la rendre sûre », a publié cette semaine le comté de Maui sur son compte Instagram.

Le message est parvenu à Anne Rillero et à son mari Arnie à Kula, qui mangeaient encore un autre repas de pizza surgelée. Le couple se sent incroyablement chanceux, eux et leur maison, d'avoir survécu aux incendies qui ont ravagé Maui ces derniers jours, effaçant la majeure partie de Lahaina de la carte. Le nombre de décès confirmés a été porté vendredi à 114 personnes.

Lorsqu'une organisation de quartier les a avertis de ne pas boire leur eau et d'aérer la maison même s'ils ouvraient le robinet, le couple a décidé de manger dans des assiettes en carton pour éviter d'être exposé. Pas de vaisselle.

"Il est alarmant qu'il puisse rester dans le système d'eau pendant un certain temps", a déclaré Rillero, un spécialiste de la communication en matière de conservation à la retraite qui vit sur l'île depuis 22 ans.

Il est peu probable que les filtres Brita, les appareils connectés aux réfrigérateurs ou aux éviers et même les systèmes robustes pour toute la maison répondent à la « contamination extrême » qui peut survenir après un incendie.

"Ils en élimineront une partie, mais des niveaux qui seront extrêmement et immédiatement toxiques passeront", a déclaré Andrew Whelton, chercheur à l'Université Purdue et expert en contamination de l'eau après les incendies de forêt dans les zones urbaines.

Les incendies de Maui ont endommagé des centaines de conduites d'eau potable, entraînant une perte de pression qui peut laisser pénétrer des produits chimiques toxiques ainsi que des métaux et des bactéries dans les conduites d'eau.

"Vous pouvez aspirer de l'eau contaminée ou sale de l'extérieur, même lorsque ces conduites sont souterraines", a déclaré David Cwiertny, professeur de génie civil et environnemental à l'Université de l'Iowa.

Des centaines de familles pourraient se trouver dans la même situation que les Rilleros dans les régions de Lahaina et de Upper Kula, où il a été demandé aux habitants de minimiser tout contact avec l'eau du comté, y compris les douches. Rien qu'à Lahaina, les images aériennes et les données d'évaluation des dégâts générées par Vexcel Data montrent 460 bâtiments apparemment intacts par les incendies. Ce sont des endroits où les gens reviennent.

Pour l'instant, le comté a demandé aux gens d'utiliser de l'eau en bouteille pour tous leurs besoins ou de remplir des carafes dans des camions-citernes appelés Water Buffalos, qui ont été amenés à proximité des brûlis.

La division de santé environnementale du département de la santé de l'État a demandé au comté de Maui, qui exploite des systèmes de distribution d'eau pour la plupart des résidents, de tester 23 produits chimiques. Ce ne sont que ceux pour lesquels le gouvernement fédéral a fixé des limites en matière d'eau potable.

Ces avertissements reflètent de nouvelles connaissances scientifiques et visent à éviter le coup de fouet des informations contradictoires reçues par les personnes touchées par l'incendie de camp de 2018 en Californie, qui ont reçu des messages de quatre agences différentes.

Jusqu'à il y a quelques années, on savait que les incendies de forêt ne contaminaient l'eau potable qu'à la source, par exemple lorsque des cendres s'écoulaient dans une rivière ou un réservoir. L'incendie de Tubbs en Californie en 2017 et le feu de camp « sont les premiers incendies de forêt connus où une contamination chimique généralisée de l'eau potable a été découverte dans le réseau de distribution d'eau », selon une étude récente publiée par plusieurs chercheurs, dont Whelton de l'American Water Works Association.

Après que l'incendie de camp ait détruit Paradise, en Californie, les autorités n'ont pas initialement compris que de la fumée et des produits chimiques s'étaient infiltrés dans l'eau à travers des conduites d'eau cassées et fondues. Ils ont donc fait ce qui était habituel après d’autres incendies : ils ont dit aux gens de faire bouillir l’eau avant de l’utiliser.

Préoccupé par la contamination par le benzène, le service des eaux du district d'irrigation de Paradise a alors modifié l'ordre et a demandé aux gens d'éviter l'eau, a déclaré le directeur adjoint du district, Mickey Rich.

Quatre jours plus tard, le Conseil de contrôle des ressources en eau de l'État de Californie a annoncé que les gens pouvaient en boire à condition qu'il n'y ait pas d'odeur. Deux semaines et demie plus tard, cette agence a annoncé la présence de benzène dans l'eau.

Deux mois plus tard, une troisième agence, le département de santé du comté, a déclaré au public que l'eau n'était pas potable et qu'il ne fallait pas tenter de la traiter par ses propres moyens.