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Aug 20, 2023

De remplaçante à titulaire du tournoi, la lanceuse locale trouve son rythme

Le bras de Gracie Laukkanen est « un peu douloureux », concède-t-elle. C'est une plainte légitime de la part de la lanceuse de softball de 17 ans, qui a mené son équipe de Salem à la victoire lors d'un tournoi régional le week-end dernier, en lançant

Le bras de Gracie Laukkanen est « un peu douloureux », concède-t-elle.

C'est une plainte légitime de la part de la lanceuse de softball de 17 ans, qui a mené son équipe de Salem à la victoire dans un tournoi régional le week-end dernier, lançant six matchs gagnants en cinq jours sans lanceur de relève, 34 retraits au bâton et seulement six points mérités.

Laukkanen n'était pas du tout une lanceuse partante jusqu'à cet été, a déclaré l'entraîneur Cara Floyd, rendant sa performance exceptionnelle encore plus impressionnante.

"Prenez une fille qui a toujours été une sorte de conductrice à l'arrière, elle a toujours été la relève ou la deuxième ou la troisième corde et elle était la leader de l'équipe", a déclaré Floyd. Elle entraîne Laukkanen depuis trois ans et est entraîneur-chef de la Preps Academy, une équipe récréative de Salem pour les adolescents de 18 ans et moins.

La Preps Academy a remporté le championnat national de l'Ouest 18A de USA Softball, organisé à Portland du 26 au 30 juillet, avec une fiche de 6-3. Laukkanen a lancé chaque match gagnant.

L'adolescente, qui vit à Keizer, a commencé à jouer au t-ball à l'âge de cinq ans et a commencé à lancer en troisième année lorsque son équipe manquait d'un lanceur pour un match.

"Je pense que j'ai en fait été jetée sur le monticule", a-t-elle déclaré. Mais elle a apprécié et a tenu bon.

Au lycée, elle a joué deux saisons avec l'équipe universitaire junior de McNary tout en jouant également pour Floyd.

Floyd a déclaré que Laukkanen a toujours été un lanceur plus lent, atteignant des vitesses d'environ 50 MPH dans une ligue où la plupart des lanceurs en lancent au moins 55. En tant qu'entraîneur, elle s'est efforcée d'aider son lanceur à apprendre les balles courbes et les balles à vis afin que Laukkanen puisse vaincre les frappeurs par d'autres moyens. que la vitesse.

"Si vous ne voulez pas les maîtriser, vous devez être puissant avec votre rotation et ne pas les laisser frapper", a-t-elle déclaré.

Laukkanen a décidé de mettre fin à sa saison junior après avoir joué à McNary et de simplement travailler sur son lancer. Elle a dit qu'il y avait eu un drame avec le recrutement universitaire dans l'équipe et qu'elle n'était pas sûre du tout de vouloir continuer le softball.

"C'était un peu écrasant et je n'étais pas sûre d'être prête à tout mettre en œuvre", a-t-elle déclaré.

Elle passait environ cinq heures par semaine à s'entraîner, à pratiquer ses lancers et à développer sa force au gymnase pour lui donner plus de puissance, et à s'entraîner deux fois par semaine avec son équipe de loisirs.

Plus tôt cet été, l'équipe de la Preps Academy s'est rendue à Los Angeles pour un tournoi avec un peu d'entraînement. Laukkanen n'avait pas chronométré ses lancers depuis un moment, mais elle y était parvenue pendant l'entraînement.

La lecture est revenue : 57 MPH.

"J'étais un peu confuse au début, comme si peut-être ils n'avaient pas bien chronométré", a-t-elle déclaré. Mais un autre pitch a obtenu le même résultat.

«J'ai été un peu choquée», a-t-elle déclaré.

"Aucun de nous ne pouvait le croire parce qu'elle n'a jamais été une lanceuse puissante", a déclaré Floyd.

Cela lui a donné une nouvelle confiance avant de jouer à Los Angeles et au tournoi de Portland le week-end dernier.

"J'étais excité de voir quelle nouvelle confiance j'avais en moi, à quel point cela m'aiderait juste à affronter des frappeurs", a déclaré Laukkanen.

Son entraîneur avait prévu de l'avoir comme lanceuse de relève à Portland parce qu'elle est bonne sous pression, mais a fini par demander à Laukkanen de commencer.

"Je voulais voir si elle serait cohérente", a déclaré Floyd.

Sur le monticule, Laukkanen dit qu'elle se concentre sur le positif et se rappelle que ses coéquipières sont là pour jouer en défense.

"Vous n'avez pas besoin de les retirer sur des prises, il vous suffit de remettre le ballon en jeu et d'avoir des gens derrière vous pour vous soutenir", a-t-elle déclaré.

Elle a lancé un match gagnant 6-3 le mercredi 26 juillet.

"J'avais un pichet réchauffé si elle en avait besoin, mais elle n'en a jamais eu besoin", a déclaré Floyd.

Cet élan l'a portée jusqu'à la fin du tournoi.

Dès la première manche du dernier match dimanche, « je savais que nous avions en quelque sorte réussi », a-t-elle déclaré. La Preps Academy était excitée et motivée, alors que ses adversaires semblaient déjà vaincus.

Ils ont gagné le match 10-1. Le match s'est terminé tôt en raison de la différence de score, donc Laukkanen n'a pas réalisé quand elle avait lancé sa dernière présence au bâton.